O que antes era terra improdutiva e quase abandonada, hoje gera alimentos e renda. Uma transformação nítida e importante registrada em uma área de 236,6 hectares, situada à beira de uma estreita estrada rural no município de Estância (distante 68 quilômetros de Aracaju), em Sergipe.

No local, uma antiga fazenda, praticamente sem atividades produtivas, deu lugar, em abril de 2007, a mais um projeto de assentamento (PA) criado pelo Incra na região. Em mais um exemplo das transformações impulsionadas pela reforma agrária em todo o País, o PA Bispo Dom Helder Câmara vem modificando a realidade de 28 famílias assentadas e auxiliando na oferta de alimentos para algumas cidades do interior sergipano.

São culturas diversificadas que proporcionam aos agricultores da área não-irrigada do PA a renda necessária ao sustento de suas famílias. "Mesmo sem irrigação, aqui a gente consegue produzir bastante. Na minha roça, eu tenho maracujá, abacaxi, pimentão, feijão, milho e mandioca. Aí, quando uma coisa fica fora de época, eu vou ganhando dinheiro com outra, e assim vou sustentando meus filhos", contou o agricultor José Antonio dos Santos, de 69 anos.

Mesmo com a idade avançada, Santos esbanja disposição e não para de sonhar com novos incentivos para o aumento da sua produção. "A gente tem uma terra boa para plantar e tem vontade para fazer o trabalho. Vamos agora é buscar um jeito de valorizar o que a gente planta, para depois vendermos com um preço melhor", analisou o agricultor.

Segundo ele, uma das benfeitorias mais desejadas e aguardadas pelos companheiros de assentamento é a implantação de uma casa de farinha para o beneficiamento da mandioca produzida no local. "Na última colheita a gente conseguiu vender mais de 800 sacos de farinha para a Companhia Nacional de Abastecimento (Conab) de Itabaiana. Mas tivemos que levar a mandioca para uma casa de farinha que não era nossa e aí, deixamos parte do que plantamos como pagamento", contou Valdemar Oliveira, 57 anos, vizinho de Santos.

O cultivo da mandioca tem sido o carro-chefe para a geração de renda desde o início do assentamento, apresentando uma média produtiva de nove toneladas por tarefa. Produção que aumenta ainda mais na porção irrigada do assentamento. O conjunto de terras, que compreende pelo menos um terço do total dos lotes, recebe a água de um pequeno ribeirão que corta o local, oferecendo aos agricultores melhores condições para os cultivos, especialmente, de milho e mandioca.

O Incra está analisando a possibilidade da instalação de uma casa de farinha no local ou em um PA vizinho, a fim de fomentar a produção de mandioca e facilitar o escoamento da produção. Os recursos para a instalação de projetos como esse voltados para a construção de pequenas agroindústrias são disponibilizados pelo Programa Terra Sol, gerido pelo Incra.

Crédito para impulsionar a produção

Além da água que irriga parte do assentamento, as famílias do PA Bispo Dom Helder Câmara em breve poderão contar com outro importante incentivo para a produção. Nos próximos meses, o Incra aplicará no local mais de R$ 89 mil (R$ 3,2 mil por família), provenientes do Crédito Fomento - uma linha de crédito destinada à aquisição de sementes, equipamentos e produtos agrícolas usados para alavancar a produção das famílias assentadas.

Além desse recurso, os trabalhadores do PA também receberam recentemente um crédito para a construção de casas. No total, R$ 11 mil por família (R$7 mil oferecidos pelo Incra e outros R$ 4 mil pela Caixa Econômica Federal), investidos diretamente na melhoria da qualidade de vida no assentamento.