Três semanas antes da luta, o niteroiense havia lesionado o joelho. Após conquistar o título inédito para o Brasil, ele revelou que, durante a disputa, sentiu fortes dores e pensou em desistir do combate.
 
O esportista ainda afirmou que a fé em Deus foi essencial para que ele continuasse. “Fiquei praticamente até a luta sem fazer wrestling. Fiz um pouco de chão, mas nada forte, e fiquei sem fazer sparring com quedas. Fiquei bem debilitado, mas é aquilo: confiança em Deus!”, disse o lutador em entrevista exclusiva ao Combate.com.

 “Eu sou um cara muito ligado com Deus, tenho uma conexão forte, perguntei a Ele, sempre oro, consulto a Bíblia, e Deus me falou: ‘Vai que vai dar tudo certo’. Confiei e fui. Quase não lutei, mas, tendo uma oportunidade inédita como essa, não podia deixar de lutar. Resolvi lutar e, graças a Deus, a palavra d'El foi cumprida”, acrescentou. “Meu salvador, Jesus, é incrível”, afirmou o lutador que, aos 30 anos, está na melhor fase de sua carreira. Em 31 lutas, teve 24 vitórias. Nascido em Niterói, Rafael não é o primeiro lutador a manifestar sua fé dentro e fora do octógono. Erick Silva e Vitor Belfort também fazem questão de atribuir suas vitórias às bênçãos de Deus.